LE ROMAN D'APPRENTISAGE

On l’appelle aussi roman d’éducation ou de formation : non seulement le personnage réalise une ambition et accomplit un trajet mais il devient un individu. Ce trajet romanesque aboutit à l’intégration, et, idéalement, à l’harmonie entre l’individu et la société, ou à l’accomplissement de celui-là dans celle-ci.

BREVE HISTOIRE DU GENRE

• On peut le faire remonter au roman de chevalerie médiéval, voire au conte populaire, où les héros doivent subir certaines épreuves. On peut même penser au Gargantua de Rabelais (XVIe), au Don Quichotte de Cervantès (XVIIe)ou au roman picaresque (XVIe en Espagne, XVIIIe en France). Au XVIIe, Télémaque de Fénelon ; au XVIIIe, des contes philosophiques de Voltaire comme Candide ou l’Ingénu, des romans comme La Vie de Marianne de Marivaux, Jacques le Fataliste de Diderot, Les Confessions ou La Nouvelle Héloïse de Rousseau, montrent clairement comment le narrateur / auteur s’est formé.

• Mais ce genre va s’imposer essentiellement au XIXe, à l’époque romantique (par l’influence, dès la fin du XVIII , de l’écrivain allemand Goethe, qui met au point le genre avec Les années d’apprentissage de Wilhelm Meister, roman pour lequel l’écrivain écrira une suite) : la Révolution a bouleversé les structures sociales et rendu plus évident le conflit entre l’individu et la société, société où il faut faire son chemin par tous les moyens :

• « Le roman d’éducation [...] suppose, avec des variantes quant à la présentation et à l’organisation du récit, un jeune homme, un parcours social, un initiateur. Le jeune homme est la figure nouvelle depuis la révolution bourgeoise, et la relève des générations, de l’ardeur et de l’aptitude à vivre. Le parcours social est la société nouvelle qui se développe et se relève. L’initiateur est l’être d’expérience et d’avenir qui déniaise, fournit des recettes, indique des chemins de traverse, propose un pacte, trouve, plus ou moins, un écho dans la conscience du jeune homme, incarne finalement ses tentations secrètes et l’aide à faire le bond de l’inconscience à la conscience, de l’innocence à l’entreprise. Jeune homme, parcours social, initiateur ne sont pas des réalités simplement rapprochées par artifice ou magie dans l’oeuvre littéraire : toutes trois font partie du réel, sont le réel. [...]

• Le roman d’éducation est le roman de l’individu emporté, happé, par un réel en devenir, en même temps que le roman des avortements ou chocs amortis successifs au travers desquels fait naufrage une idée du monde, en même temps que peut-être, douloureusement, et au moins pour le lecteur, s’en forge une nouvelle. » Pierre Barbéris, Le Monde de Balzac, 1971.

• Le genre va se prolonger, bien sûr, au-delà du XIX : par exemple, Jean-Christophe de Romain Rolland, Les Thibault de Roger Martin du Gard, Le Hussard sur le toit de Giono, Anicet ou le panorama d’Aragon et, plus récemment, L’Étudiant étranger de Labro sont aussi, sous des formes e diverses et dans un contexte social et historique différent de celui du XIX , des romans de formation. Tout roman n’est-il pas d’ailleurs, d’une certaine manière, roman d'apprentissage, puisqu’il vise à peindre l’âme et la vie dans une durée sans limites, sans les contraintes formelles d’un genre comme le théâtre?

ANTHOLOGIE (PARTIELLE) POUR LE XIXe SIECLE

- Constant : Adolphe.

- Fromentin : Dominique.

- Musset : La Confession d’un enfant du siècle.

- Balzac : Les Illusions perdues ; Le Lys dans la vallée ; le Père Goriot...

- Stendhal : Le Rouge et le Noir ; La Chartreuse de Parme ; Lucien Leuwen.

- Flaubert : L’Éducation sentimentale.

- Maupassant : Bel-Ami.

QUELQUES THEMES DE RÉFLEXION

- Roman et Romantisme.

- Quelle société, quel cadre?

- Situation initiale / Situation finale.

- Un roman de l’échec ?

- Le héros type /L’initiateur : portraits, rapports.

- Les étapes de l’apprentissage.

- Quelle(s) initiation(s) ?

- La part autobiographique.

- Le roman de la confession.