LE ROMAN AU MOYEN AGE

LE « ROMAN » : UNE LANGUE

Le Moyen Age va de la chute de l’Empire Romain d’Occident en 476 à la prise de Constantinople par les Turcs en 1453. Ce que nous appelons Roman est avant tout une langue populaire, issue du latin vulgaire, où seules les syllabes accentuées des mots ont été généralement préservées.

Le premier document roman conservé est «le serment de Strasbourg» (842). C’est pourquoi,«roman», au Moyen Age, désigne tout texte en prose ou en vers écrit dans cette langue et non en latin.

LE ROMAN : UN GENRE LITTÉRAIRE

LITTÉRATURE ARISTOCRATIQUE : LE «ROMAN COURTOIS».

• Origines : aux XIIe et XIIIe siècles, l’évolution des moeurs féodales - plus de raffinement, de loisirs - permet l’apparition de ce nouveau genre issu des romans antiques et des chansons de geste.

• Définition : ce sont plus souvent des oeuvres d’imitation que d’invention : on adapte les légendes connues à la civilisation présente : les plus célèbres sont les légendes celtiques (la cour du roi Arthur) et celle du «saint Graal». Contrairement au personnage de la chanson de geste, le héros ici n’accomplit pas d’exploits pour son pays ou son Dieu, mais pour la «dame de ses pensées». Ses moeurs sont plus élégantes, sa psychologie plus complexe et délicate. Cet art s’adresse à une élite («courtois» = «qui sied à un homme de cour») capable de lire, alors que les chansons de geste étaient généralement psalmodiées en public.

• Oeuvres et écrivains :
- Chrétien de Troyes (fin XIIe siècle.) décrit les conflits de l’amour et de l’aventure. Le chevalier au lion : Ivain, chevalier d’Arthur, s’éprend de la veuve d’un chevalier qu’il a tué ; il épousera sa dame après de nombreux exploits. Lancelot : par amour pour Guenièvre, épouse du roi Arthur, il met sa vie et son honneur en danger. Perceval : légende du Graal.
- Béroul /Thomas : Tristan et Iseut.
- Marie de France : elle écrit des lais, nouvelles où se mêlent merveilleux et amour.
- Guillaume de Lorris /Jean de Meung : Le Roman de la Rose, roman courtois et didactique, aux nombreuses allégories, véritable somme de la culture du XIIe siècle.

LITTÉRATURE BOURGEOISE ET POPULAIRE : LE ROMAN SATIRIQUE :

• Le Roman de Renard :série de contes, d’abord oraux, du folklore campagnard rédigés par plusieurs auteurs. Certains textes sont influencés par les fables de l’antiquité. La société humaine avec ses types habituels y est figurée par des animaux. Parfois, parodie des chansons de geste et des romans courtois.

• Les fabliaux : ce ne sont pas des romans à proprement parler, mais sous forme de récits brefs, sans but moral, en langage trivial, ils décrivent des scènes plaisantes, proches de celles du roman satirique. Ex. Le Vilain mire, dont Molière tirera Le Médecin malgré lui.