LE BAROQUE

On a longtemps méprisé les écrivains qui, entre la Pléiade et la première moitié du XVIIe siècle, sont restés étrangers à l’élaboration de l’idéal classique. On les traitait encore récemment d’«attardés ou égarés».Leur redécouverte a permis de déterminer chez ces auteurs indépendants certains traits communs. C’est en ce sens qu’on a pu les qualifier de «baroques», terme réservé initialement aux arts plastiques jusqu’au début du XVIIIe siècle.

DÉFINITION : LE MOT ET L'ESPRIT BAROQUES

• A CETTE ÉPOQUE : le mot baroque (barroco en portugais) est un terme de jouaillerie pour désigner une perle irrégulière.

• AUJOURD’HUI : dans le vocabulaire courant, le mot baroque évoque aussitôt quelque chose de péjoratif : «bizarre, choquant, biscornu, étrange, excentrique, insolite, irrégulier» (le Robert). Et les mots «maniérisme» et «roccoco» qu’on lui associe renvoient toujours à des défauts. Ce sont ces défauts qui, en un sens, sont aujourd’hui les qualités des oeuvres baroques !

• L’ESPRIT BAROQUE EN LITTÉRATURE : le baroque est caractérisé par l’exubérance de l’imagination et du style : comme l’architecture baroque fuit la ligne droite (ex. les colonnes torses), de même, la littérature baroque est un art du mouvement qui s’ingénie à surprendre le lecteur par ses enchaînements d’images, par le goût des contrastes et des jeux sur les mots, par des visions souvent symboliques aux couleurs violentes, horribles ou au contraire idylliques, par la métamorphose des formes (ex. au théâtre, goût des pièces à machines). C’est le règne de l’inattendu (ex. apparition au théâtre du personnage de Don Juan), des jeux de miroirs, du chatoiement des surfaces (celles des éléments : eaux, neige, glace, nuages - celles des bêtes : papillons, oiseaux), de l’attirance pour l’ostentation (ex. le héros cornélien).Cette originalité des artistes se manifeste par un souci moindre des auteurs anciens, par une plus grande indépendance de pensée : pour certains, tentation du «libertinage» (intellectuel).

ORIGINES

• INFLUENCE ITALIENNE ET ESPAGNOLE : les compatriotes de Marie de Médicis sont nombreux à Paris, beaucoup de mouvements de pensées et de genres sont issus d’Italie : la libre pensée, la pastorale, la préciosité, les romans de chevalerie. L’Espagne connaît son âge d’or : le théâtre, les romans de chevalerie et picaresques sont célèbres.

• EN FRANCE : Les ébranlements causés par la Réforme, par les guerres continuelles, par les grandes découvertes (astronomie) vont accentuer dans les esprits l’obsession de l’inconstance et de l’inconsistance de tous et de tout. L’univers gît dans une corruption dont seule la «grâce divine» peut retirer ceux qu’elle a choisis (influence de saint Augustin sur l’esprit baroque). La littérature, par ses formes, traduit cette vision tourbillonnante du monde.

DEUX PÉRIODES

Elles restent très approximatives ;ce sont des étiquettes commodes pour justifier quelques traits différents dans ce qui reste finalement très semblable.

• LE MANIÉRISME : 1580-1625.
- Art du mouvement, mais c’est la virtuosité du style qui compte en premier.
- Art de l’image, mais plutôt décorative.
- Unité de l’oeuvre morcelée, décentrée.
- L’illusion se donne pour telle.
- Art savant, de cour.

• LE BAROQUE : 1625-1665.
- Art du mouvement, mais accent mis sur l’expressivité, la violence des notations.
- Art de l’image plus fonctionnelle.
- Unité de l’oeuvre complexe et globale.
- Art qui s’adresse à un public plus étendu, qui cherche à séduire.

OEUVRES ET AUTEURS BAROQUES

Comme le baroque n’est pas une école, un mouvement précis et daté, on peut attribuer ce qualificatif aussi bien à une mode qu’à un écrivain, qu’à l’une de ses oeuvres, qu’à un aspect de l’une de ses oeuvres ! Voici quelques ex. : Certains aspects des Essais de Montaigne, Malherbe au début de sa carrière, Théophile de Viau, Saint-Amant, Corneille à ses débuts, la préciosité et le burlesque dans les romans et la poésie du XVIIe...