LE COURANT PRÉCIEUX

La préciosité est une mode qui se manifeste avec intensité, au milieu du siècle par l’intermédiaire de salons fréquentés par les mondains. Le précieux désire donner du prix à ses sentiments, à ses actes et à son langage, par un effort conscient, par la pratique d’une conversation très élégante et des petits genres littéraires à la mode dont l’amour est le sujet presque permanent.

ORIGINES

• Influence de la poésie courtoise du XIIe siècle, revenue sous la Renaissance par l’Italie (Pétrarque) et les poètes de la Pléiade (Du Bellay et Ronsard). La chevalerie du Moyen Age s’est métamorphosée en galanterie.

• Influence Européenne : en Angleterre, John Lily, en Espagne, Gongora, en Italie, Marin, mettent à la mode une poésie maniériste.

• En France, ce sont les poésies de Desportes et les romans d’Honoré d’Urfé (l’Astrée, 1607) qui assurent, au début du siècle, la transition.

LES SALONS

• UN PHÉNOMENE SOCIAL.
- La préciosité est autant un comportement, une élégance du costume et des manières, qu’un fait littéraire. Sous Henri IV, la Cour était grossière, sous Louis XIII, elle est plus sensible à la noblesse et à gloire des armes qu’à l’élégance de la conversation. Mais déjà dans certains hôtels aristocratiques une vie intense se crée : on s’occupe de bonnes manières, de littérature, de vers.

• L’HOTEL DE LA MARQUISE DE RAMBOUILLET.
- Cultivée, spirituelle, parlant l’espagnol et l’italien, C. de Vivonne, dite l’incomparable Arthénice (anagramme de Catherine), reçoit dans la célèbre chambre bleue, à partir de 1606. Son salon s’ouvrira peu à peu aux écrivains bourgeois (Voiture).

• LE SALON DE Melle DE SCUDÉRY.
- Dès la Fronde, l’Hôtel de Rambouillet décline. D’autres salons attirent l’élite : ceux de Mme de Sablé, de Melle de Montpensier, de Mme de la Suze et surtout celui de Melle de Scudéry. Moins aristocratique et plus littéraire, on y organise des tournois poétiques.Tous les ans, Melle de Scudéry publie un ou plusieurs tomes de ses romans fleuves en dix volumes, Le Grand Cyrus ; Clélie.

PRINCIPAUX ASPECTS

• GOUT DE LA DISTINCTION.
- D’où l’importance de la culture, de l’élégance de la conversation où les mots réputés bas ou archaïques sont proscrits.

• PRÉCIOSITÉ ET AMOUR.
- Les précieuses ont voulu dégager l’amour de la hantise de la jouissance physique, faire l’éloge de la tendre amitié et lancer un débat resté encore moderne sur les frontière entre l’amour et l’amitié entre un homme et une femme. Ainsi se développent de minutieuses analyses du voyage sentimental (dont Melle de Scudéry trace le croquis géographique dans la Clélie : la «Carte du Tendre»).
- On aspire à l’émancipation de la femme, par une revendication d’indépendance et d’égalité des droits dans le mariage. Certaines repoussent catégoriquement le mariage (liberté qui n’existait pas !)ou proposent des expériences hardies : mariage à l’essai, divorce.

• PRÉCIOSITÉ LITTÉRAIRE.
- Principaux animateurs : Mairet, Ménage, Godeau, Cotin, Voiture, Ben~ sérade, Melle de Scudéry...
- On accorde plus d’importance au goût qu’aux dogmes des doctes ; on préfère tout ce qui est moderne (rejet des modèles antiques).
- Attirance pour le portrait à travers les petits genres galants ou ingénieux : impromptu, épigramme, énigme, métamorphose, compliment,
blason...
- Le style précieux : il s’est créé une sorte de jargon précieux autour de la recherche des bons mots : néologismes, exagération (goût pour les adverbes au superlatif), propriété stricte des mots, style figuré (périphrases, métaphores), effets de surprise (antithèses, hyperboles), abstraction du vocabulaire (personnification, adjectifs employés comme noms.

POLÉMIQUES-RETENTISSEMENT

• Dans les années 1650-1663, les critiques se multiplient : abbé de Pure ; Somaize ; et surtout Molière avec Les Précieuses ridicules. Mais ces oeuvres ne s’attaquent qu’aux excès de la préciosité.

• Ce courant va influencer de grands écrivains : La Bruyère (par la mode des portraits) ; Mme de Sévigné ; et surtout Mme de Lafayette (la Princesse de Clèves) pour le goût des romans.